Steve Stankevicius

"Mi primera experiencia memorable de psiquiatría como estudiante de medicina no fue lo que esperaba. En lugar de mis torpes interacciones con pacientes psicóticos , o ser testigo de una terapia electroconvulsivaDe primera mano, me llamó la atención escuchar repetidamente palabras que me hicieron preguntarme si estaba haciendo una pasantía para un bufete de abogados: "consumidor" y "cliente". Para mi confusión, pronto descubrí que los médicos y las enfermeras se referían a las personas que estábamos tratando. Anteriormente había pasado un tiempo en medicina interna, cirugía y práctica general, sin embargo, los afectados siempre habían sido llamados "pacientes" o "neumonía por aspiración de 64 años". Sin embargo, los psiquiatras con los que me encontré no eran anarquistas lingüísticos solitarios. En Australia, Estados Unidos y Europa occidental, se utilizan cada vez más términos como "consumidor". ¿Qué cambió?

Las palabras que usamos para describir el mundo pueden tener un impacto dramático en cómo lo conceptualizamos: "Creacionismo" versus "diseño inteligente", "anti-aborto" versus "pro-vida", "calentamiento global" versus " cambio climático ". "mierda" versus "medicina complementaria y alternativa (CAM)".

Con esto en mente, tanto “consumidor” como “cliente” nacieron de un afán por reformar la clásica relación servil que muchos pacientes tienen con su atención médica (de hecho, las variantes latinas de pati se traducen como “sufrimiento” y “pasivo”). La investigación ha sugerido que los pacientes psiquiátricos tienden a viajar más lejos en el camino terapéutico hacia la recuperación cuando sienten que lo han diseñado personalmente, por lo que las etiquetas que destacan la elección y la autonomía deberían mejorar sus resultados. El razonamiento puede parecer lógico a primera vista, pero ¿es efectivo?

La aversión al “paciente” en psiquiatría se remonta en gran medida al movimiento de sobrevivientes psiquiátricos. Esta campaña surgió de los disturbios por los derechos civiles de fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, una época en la que surgieron los movimientos por los derechos de las mujeres, los derechos de los homosexuales y los derechos de las personas con discapacidad. A través de organizaciones como el Insane Liberation Front y la Network Against Psychiatric Assault, y encabezadas por personas que habían sido pacientes psiquiátricos, protestaron justificadamente a través de testimonios personales de abuso psiquiátrico.

Estos activistas se veían a sí mismos como humanistas que defendían a los vulnerables de un sistema peligrosamente autoritario. Se unieron en desafiante solidaridad contra una institución que, según ellos, infligía daños neurológicos innecesarios a través de medicamentos y "terapia de choque", opciones de tratamiento aparentemente bárbaras que involucraban más arte que ciencia, para las cuales la evidencia era, en el mejor de los casos, marginal.

La palabra “consumidor” surge en esta época de falta de libertad, autonomía, dignidad y empatía . Los pacientes no aceptaron inequívocamente las afirmaciones y prácticas de la psiquiatría; no aceptaban ser un “paciente” de psiquiatría. Si uno recibía atención, querían reservarse el derecho de buscarla o rechazarla en sus propios términos. Serían “consumidores”, “clientes”, “usuarios” y, si le dieran la espalda a los psiquiatras, “sobrevivientes”.

La pregunta es, ¿puede la 'Industria de la Muerte' escapar de su pasado más oscuro y empoderar a los enfermos mentales al persistir con estas palabras? O, como en Romeo y Julieta, ¿los intentos de librar a los pacientes de una etiqueta olvidada son una tragedia sin esperanza? Una serie de estudios en la última década y media han intentado abordar esto.

Por ejemplo, el psiquiatra del Reino Unido, Peter Simmons , pidió a 336 pacientes psiquiátricos ambulatorios que clasificaran "usuario del servicio", "paciente", "cliente", "usuario" y "sobreviviente" tanto por gusto o disgusto como por orden de clasificación. “Paciente” era claramente el término preferido, y muy pocos estudios han seguido la dirección opuesta. Sin embargo, de particular interés fueron algunos de los comentarios proporcionados por los sujetos de ese estudio:

- “ Creo que la adicción es una enfermedad. Si tuviera cáncer, esperaría que me llamaran paciente con cáncer, entonces, ¿cuál es la diferencia ?”

- “ Creo que la palabra 'usuario' es inapropiada y haría que la gente se sintiera mal por estar aquí .”

- “ Veo los problemas de salud mental de la misma manera que los problemas físicos, y por lo tanto ser llamado paciente es apropiado para ambos .”

- “ No me gusta el cliente – recuerda a las prostitutas .”

Sin embargo, es importante señalar que la mezquina popularidad es solo una de las muchas espinas en la rosa seductora de la terminología emancipadora. Por ejemplo, un consumidor implica, al menos, que consume; comen, devoran, atiborra, engullen, festejan y gastan. ¿Con qué facilidad podría esta palabra inflamar las ideas de carga cuando se lanza en un mundo de recursos de salud finitos? Los consumidores están consumiendo medicamentos, camas de hospital y el tiempo de los profesionales médicos, terapias que parecen impotentes frente a algunos trastornos resistentes al tratamiento y con recaídas. El control sobre la billetera continúa apretándose cuando también consideramos la falta de voluntad de muchos pacientes para participar en la atención de la salud mental, desperdiciar medicamentos y no presentarse a las citas. Los gobiernos buscan continuamente formas de reducir los costos de los servicios públicos.

Términos como “consumidor” y “cliente” también convocan la premisa de una relación de mercado. Un consumidor se ve tentado a comprar bienes a través de un marketing convincente ; comprar por necesidad, no por necesidad; guiados por sus siete pecados capitales. El lenguaje teñido con el color del dinero sugiere que muchas personas con enfermedades mentales están recibiendo terapia en el sentido de beber kombucha, la acupuntura alinea mis canales de energía, en lugar del sentido de no quiero sentirme suicida . . Los pacientes requieren terapia para aliviar su sufrimiento, pero ¿un cliente?

Quizás lo más importante es que estas etiquetas únicas son mazos que abren aún más la brecha entre los pacientes psiquiátricos y todos los demás pacientes en el cuidado de la salud. Lamentablemente, la enfermedad mental sigue estando muy estigmatizada, lo que ha obligado a la creación de múltiples organizaciones de salud mental para disipar mitos que parecerían anticuados en cualquier otra especialidad. Si bien muchos defensores de las enfermedades mentales chocan ferozmente con la estupidez de los prejuicios obsoletos , que nos recuerdan que las enfermedades mentales son como cualquier otra enfermedad, palabras como "consumidor" inadvertidamente evocan una forma de reforzar estas ideas.

Ser un "paciente" es un concepto, un concepto arraigado en siglos de historia médica y normas sociales. Mientras que los pacientes alguna vez fueron más especímenes de interés académico que personas, desde entonces los médicos se han dado cuenta de que la atención médica efectiva implica mucho más que reparar y reemplazar partes de una máquina. Las consecuencias de volver a un estilo de medicina tan paternal no parecen plantear mayor preocupación que en la psiquiatría. Los pacientes psiquiátricos se encuentran entre los más vulnerables en medicina; El órgano afectado por la enfermedad es el mismo que valora la propia enfermedad, el tratamiento y el pronóstico. Además, la legislación sobre salud mental impone un poder considerable en manos de los psiquiatras, cuya especialidad todavía intenta divorciarse de las imágenes pasadas de asilos y zombis lobotomizados y drogados.

Alejarse de este pasado hacia una profesión que empodere a los enfermos mentales es uno de los proyectos más importantes que enfrentan los psiquiatras hoy en día, sin embargo, no se encontrará en las soluciones curitas de "consumidor" y "cliente". Descartar "paciente" no solo transfiere gran parte de estas ideas a sus reemplazos, sino que los términos sustitutos tienen un efecto más dañino. Tal vez deberíamos simplemente recordar por qué estos términos se usaron originalmente: a través de una petición de más autonomía y compasión en la psiquiatría."

Steve Stankevicius