Engelbert Kaempfer

Ginkgo o Gin an, vulgo Itsjó

Un árbol que da nueces con hojas similares al Adiantum (= helecho Cabellos de Venus). Alcanza el tamaño establecido de un árbol de nueces; tiene un tronco largo, recto, grueso con muchas ramas y con una corteza gris ceniza, agrietada y rugosa cuando envejece. Su madera es liviana, suave y débil, su médula es suave y esponjosa. Las hojas crecen alternadamente en las ramas, de a una o varias (tres o cuatro) en un solo lugar; sus tallos tienen de una pulgada a una cuarta de largo, comprimidos hacia el tope y ampliados hacia la hoja.  La hoja es pequeña al comienzo, llega a tener sin embargo después de muy poco tres o cuatro pulgadas de ancho y se asemeja por esto a la hoja del Adianto; su borde exterior tiene forma de arco, recortado irregularmente y cortado profundamente en el centro; es delgada, suave, sin pelos y   de color verde obscuro, que llega sin embargo a ser amarillo en otoño, con un paso por rojo marrón;  está toda listada con finos nervios y de otra manera no tiene fibras o nervios;  la hoja es equifacial (ambas caras se parecen), pero al comienzo recortada por arriba.

A fines de la primavera aparecen amentos más bien largos, colgando con mucho polen en las ramas de la corona. En un pedúnculo grueso, robusto, que tiene una pulgada de largo y que sale del mismo "racimo" como tallo de hoja, cuelga el fruto; éste es completamente redondo u oblongo redondeado, tiene la forma y el tamaño de una ciruela damascena y una superficie irregular que con el tiempo se vuelve amarilla.  La cubierta del fruto es carnosa, jugosa, blanca y algo dura;  se adhiere a la nuez que encierra, de tal manmera que no se puede

sacar; entonces uno deja desintegrar la cubierta del fruto en agua y entonces

exprime la nuez afuera, como se hace con el catecú de Areca (nuez bétel).

La nuez misma se llama Ginnaù (error de impresión, correctamente Ginnan) y parece un pistacho (en particular aquellos, que los persas llaman "Bergjès Pistài"), es sin embargo casi el doble de largo.  Tiene la apariencia de un cuesco de albaricoque y posee una cáscara delgada, frágil, leñosa blanquecina;  en él se sitúa sueltamente una semilla irregular, blanca, que mezcla lo dulce de la almendra con un sabor amargo y que es más bien fuerte.

Las semillas son tomadas después de una comida para favorecer la digestión y ablandamiento de la hinchazón de barriga por comer repetidamente;  por lo que nunca se olvidan en el postre de una comida suntuosa. También sirven como un ingrediente en varios platos, después que uno le quita su sabor amargo cociéndolas o tostándolas.  Las nueces son bastante baratas:  Una libra belga (aprox. 480 g) cuesta cerca de dos dracmas (aprox. 7.5 g) de plata.

Engelbert Kaempfer

Traducción: Eduardo Arancibia Diaz